Nestled at 735 Seventh Street, Sarah Marley School stands proudly on the east side of the block, rich with a history that stretches back to Douglas’ earliest days in education. The west side once hosted another iconic institution, the original Seventh Street School, which itself replaced the very first school in Douglas.

It all began in 1901, when classes were held in a modest shack north of what would later become the Phelps Dodge Mercantile. By 1902, learning shifted to the town's community hall, today known as the Douglas Art Association Gallery, formerly the Douglas Public Library.

Driven by the need for a dedicated school, Douglas residents approved a bond issue early in 1902, resulting in the construction of a two-story brick building, known as the Seventh Street School. With eight classrooms, it opened its doors in December 1903 under the leadership of Principal Thomas Grindell. However, the student body quickly outgrew the space. By the time it opened, over 400 students were enrolled, requiring double sessions and the addition of portable classrooms dubbed "chicken coops" by students.

In 1904, an inspiring educator named Sarah Marley arrived in Douglas from Nebraska. She homesteaded on Brooks Road and began her local teaching journey at the 15th Street School, later teaching in Pirtleville. By 1909, she became principal of Seventh Street School, a role she embraced until 1945. During her remarkable tenure, the school earned a reputation as the district’s informal training ground for new teachers, who fondly recalled her personal mentorship and guidance.

Students and families cherished Marley’s compassion and dedication. In an era when parents were responsible for purchasing schoolbooks, she personally ensured that every child had the necessary materials, especially those from low-income households. As noted in the Daily Dispatch, "That was before the state had come to accept its responsibility in providing books," making her efforts all the more impactful.

The school continued to grow alongside the community. With Douglas’ population booming during World War I, another bond issue funded a new Seventh Street School, this time, a brick grammar school with 14 classrooms and a 400-seat auditorium. It even included special classrooms for domestic science and manual training. Yet, the need for space remained so high that the original school building remained in use until it was damaged by fire in 1924 and demolished the following year.

By the mid-1920s, the school served grades 1 through 6, while the grammar school functions were relocated to the newly built Joe Carlson School. On October 28, 1938, a fire broke out in the eastern portion of the building. Thankfully, a $2,236.95 insurance payout covered the repairs. Over the years, Sarah Marley School has received several upgrades, including new wiring and lighting in 1947, and pastel-painted classrooms around 1950, which replaced the once-dark interiors.

Following Sarah Marley’s passing on May 9, 1951, the Douglas School Board paid tribute to her incredible legacy. Just two days later, on the day of her funeral, they officially renamed the campus Sarah Marley School.

The legacy of innovation continued. In 1966, Sarah Marley was one of the first in the district to receive temporary aluminum classroom buildings, which were later converted into all-day kindergarten classrooms. Then, in 1991, the school made history again as the first Douglas campus to install a satellite dish, paving the way for long-distance learning, thanks to Douglas native Tom Campbell, who was then the Cochise County Schools Superintendent.

Modern upgrades followed in 1995 and 2003, ensuring that Sarah Marley School continues to honor its legacy while moving boldly into the future.

— Ms. Cindy Hayostek, District Historical Researcher

Bienvenidos a la Escuela Sarah Marley – Un Orgullo con Raíces Históricas

Ubicada en el 735 de la Calle Séptima, la Escuela Sarah Marley se alza con orgullo en el lado este de la cuadra, cargada de historia y tradición educativa. El lado oeste albergó anteriormente otra escuela emblemática: la antigua Escuela de la Calle Séptima, la cual reemplazó a la primera escuela en Douglas.

Todo comenzó en 1901, cuando las clases se impartían en una pequeña choza, justo al norte de lo que luego sería el Mercantil Phelps Dodge. Para 1902, las clases se trasladaron al salón comunitario del pueblo hoy conocido como la Galería de la Asociación de Arte de Douglas, anteriormente la Biblioteca Pública de Douglas.

Impulsados por la necesidad de un edificio escolar formal, los residentes de Douglas aprobaron una emisión de bonos a inicios de 1902, lo que permitió construir un edificio escolar de dos pisos: la Escuela de la Calle Séptima. Con ocho salones de clase, abrió sus puertas en diciembre de 1903 bajo la dirección del director Thomas Grindell. Sin embargo, la matrícula creció rápidamente, y más de 400 estudiantes se inscribieron desde el principio, lo que llevó a realizar clases en doble turno y usar salones portátiles—a los que los estudiantes llamaban “gallineros”.

En 1904, llegó a Douglas una maestra inspiradora: Sarah Marley, originaria de Nebraska. Se estableció en un terreno de Brooks Road y comenzó su carrera docente local en la Escuela de la Calle 15, luego en Pirtleville, y en 1909 asumió como directora de la Escuela de la Calle Séptima, cargo que desempeñó hasta 1945. Durante su notable gestión, la escuela se convirtió en un centro informal de formación para nuevos maestros, quienes recordaban con cariño su orientación y apoyo personal.

Estudiantes y familias también la apreciaban profundamente. En aquellos tiempos en que los padres debían comprar los libros escolares, Sarah Marley se aseguraba de que cada niño tuviera sus materials en especial aquellos de familias con bajos recursos. Tal como lo mencionó el Daily Dispatch, “Eso fue antes de que el estado aceptara su responsabilidad de proveer libros”, lo que hizo aún más valiosa su ayuda.

La escuela creció junto con la comunidad. Durante la Primera Guerra Mundial, con el aumento de población en Douglas, se aprobó otra emisión de bonos para construir un nuevo edificio escolar de la Calle Séptima. Este moderno edificio de ladrillo contaba con 14 salones y un auditorio con capacidad para 400 personas, además de aulas especiales para ciencias domésticas y talleres manuales. Aun así, el edificio original se siguió utilizando hasta que un incendio lo dañó en 1924 y fue demolido en 1925.

Para mediados de la década de 1920, la escuela atendía a los grados 1 al 6, mientras que la Escuela Joe Carlson se encargaba de los grados de educación intermedia. El 28 de octubre de 1938, se produjo un incendio en la parte más oriental del edificio. Afortunadamente, se recibieron $2,236.95 del seguro para reparaciones. En 1947, se instalaron nuevos sistemas eléctricos y luminarias, y hacia 1950, las paredes oscuras de los salones fueron pintadas en tonos pastel.

Sarah Marley falleció el 9 de mayo de 1951. El 11 de mayo, el día de su funeral, la Junta Escolar de Douglas rindió homenaje a su legado al renombrar oficialmente el plantel como Escuela Sarah Marley.

La innovación siguió marcando el camino. En 1966, la escuela fue una de las primeras en recibir salones temporales de aluminio, los cuales se usaron como aulas de kínder de jornada completa. En 1991, volvió a hacer historia al ser la primera escuela de Douglas en instalar una antena satelital, haciendo posible la educación a distancia. Esta iniciativa fue idea de Tom Campbell, nativo de Douglas y entonces Superintendente de Escuelas del Condado de Cochise.

Las remodelaciones realizadas en 1995 y 2003 también incluyeron mejoras para Sarah Marley, manteniendo su compromiso con la excelencia educativa mientras honra con orgullo su historia.

— Ms. Cindy Hayostek, Investigadora Histórica del Distrito

Sources:

"New Seventh Street Grammar School...", Douglas International, (Jan. 27, 1920).

"History of Douglas Public School...", International, (Dec. 2, 1922).

G. Genevieve Wiggins, "A History of the Douglas Public Schools 1901-1965"

"Library Faculties Discussed", Douglas Dispatch, (Jan. 13, 1959).

"Summer Building At Schools Underway", Dispatch, (June 16, 1963).

"Temporary Classrooms Arrive", Dispatch, (June 22, 1966).

"Lessons are 'dished' out to local students", Dispatch, (Jan. 22, 1991).

"Record of 33 Years as Teacher...", Dispatch, (Sept. 6, 1939).

"Funeral Services Set...", Dispatch, (May 10, 1951).